Metodistkyrkans delegater från de två biskopsområden i Nordeuropa och Eurasien samlades till centralkonferens i Köpenhamn 2-6 april 2025.
Centralkonferensen valde pastor Knut Refsdal, 55 år, den 4 april till sin nya biskop. I den 26:e valomgången fick han 30 röster av 40 giltiga. För att bli vald krävdes 27 röster. Valet skedde mellan Refsdal och distriktsföreståndare, pastor Thomas Risager från Danmark.
”Jag känner först och främst en stor tacksamhet för det förtroende som kyrkan har visat mig”, sade Refsdal efter valet.
”Jag har blandade känslor just nu. Jag är överväldigad, trött och tacksam. Jag känner först och främst en stor tacksamhet för det förtroende som kyrkan har visat mig. Det är ett privilegium att få vara en del av kyrkans ledarskap. Jag menar att vi har många möjligheter framför oss, och jag har stora förväntningar. Kyrkan är en rörelse av hopp, ett hopp vi för ut i världen. Vi går in i en tid av förändring i det metodistiska kyrkolandskapet i Europa, och vi vill arbeta för en närmare gemenskap. Om vi vill gå samman i en enda centralkonferens, tror jag att det kan bli en god utmaning för oss.”
På frågan om han har ett bibelord som följt honom, säger Refsdal att han har burit med sig Psalm 37:5 sedan han var 15 år: ”Överlämna din väg åt Herren! Lita på honom, han ska göra det.”
Refsdal ska leda det nordisk-baltisk-ukrainska biskopsområdet och efterträder biskop Christian Alsted, som avslutar sin tjänst. Enligt planerna tillträder Refsdal den 25 maj.
Brett ekumeniskt kunnande
Refsdal, ordinerad äldste i den norska årskonferensen sedan 1994, har tidigare erfarenhet som pastor i Sarpsborg och Moss, som biskop Øystein Olsens assistent, som anknuten professor vid Metodistkyrkans teologiska seminarium i Oslo och som distriktsföreståndare.
Han har en magistersexamen i teologi från Metodistkyrkans teologiska seminarium i Oslo och har vidareutbildat sig inom ekonomi, personalledning, konflikthantering, ledarskap och religionsvetenskap. Han är en produktiv författare och har publicerat predikningar, andakter och annan teologisk litteratur.
Han har också lång erfarenhet av ekumeniskt arbete. Han har varit stabchef och projektledare för Norges Kristna Råd och dess generalsekreterare mellan 2012 och 2018. Han har även suttit i styrelsen för The United Methodist Church’s Office of Christian Unity and Interreligious Relations och varit medlem i Stakeholders’ Forum for the Methodist Ecumenical Office i Rom.
Sedan 2024 har han varit kyrkoherde i Jeløy i Norska kyrkan. Metodistpastorer är behöriga att tjänstgöra som präster i lutherska kyrkor i de flesta länder i Norden.
Han och hans fru, Åshild Skiri Refsdal, har tre barn: Andreas (1991), Fredrik (1997–98) och Astrid (2001). Han behärskar norska, danska, svenska, engelska och tyska.
Centralkonferensen
I Centralkonferensen för Nordeuropa och Eurasien väljs biskopar för en åttaårsperiod och kan omväljas för en andra period på fyra år. En biskop som har tjänstgjort en andra period och som når den officiella pensionsåldern i sitt land inom fyra år kan omväljas för en tredje period på fyra år.
Det nordisk-baltisk-ukrainska biskopsområdet omfattar Metodistkyrkan i sex årskonferenser i åtta länder: Danmark, Finland, Lettland, Litauen, Norge, Sverige, Moldavien och Ukraina.
United Methodist Church (UMC) har åtta centralkonferenser – kyrkliga regioner i Afrika, Europa och Filippinerna – med Sydafrika och Östafrika som de nyaste tillskotten. Centralkonferenser, som består av flera årskonferenser, väljer biskopar och har befogenhet att anpassa delar av The Book of Discipline till sin missionskontext.
I Metodistkyrkan (UMC) är biskopar ordinerade äldste som är kallade att ”leda och ha tillsyn över kyrkans andliga och praktiska angelägenheter.” Biskopar ansvarar för att utse pastorer och diakoner, och fungerar också som första instans när en pastor ställs inför klagomål enligt kyrkans lag. Dessutom fungerar biskopar som styrelsemedlemmar eller ledare för centrala byråer och andra globala organ.
Eurasien utträdde ur UMC
Tidigare under mötet godkände centralkonferensen utträdet av fyra årskonferenser i Eurasien – det sista steget i en process som godkändes vid förra årets generalkonferens. De eurasiska årskonferenserna omfattar kyrkor i Ryssland, Belarus, Kirgizistan och Kazakstan.
Delegater från årskonferenserna i Eurasien deltog digitalt i början av centralkonferensen. Efter omröstningen om deras utträde och det officiella avskedet lämnade de eurasiska delegaterna mötet för att omorganisera sig som en autonom metodistkyrka.
Högtidsgudstjänst med biskopsvigning
Refsdal vigdes till biskop den 6 april vid högtidsgudstjänsten av centralkonferensen i Jerusalemskirken i Köpenhamn. Från Finland deltog, förutom delegater från de två metodistkyrkorna i Finland, även biskop Matti Repo, som varit med och arbetat fram sammarbetsavtalet Delaktiga i Kristus (Besök en extern webbplats. Länken öppnas i en ny flik.) mellan den evangelisk-lutherska kyrkan i Finland och de två metodistkyrkorna i Finland.
Text: Karl Anders Ellingsen/UMC News/Sarah Tiainen
Foto: Karl Anders Ellingsen