Metodistikirkon Pohjois-Euroopan ja Euraasian kahden piispanalueen edustajat kokoontuivat keskuskokoukseen Kööpenhaminaan 2.–6. huhtikuuta 2025.
Keskuskokous valitsi 4. huhtikuuta uudeksi piispakseen 55-vuotiaan pastori Knut Refsdalin. Hän sai 26. äänestyskierroksella 30 ääntä 40:stä hyväksytystä äänestä. Valintaan tarvittiin 27 ääntä. Vaalissa oli ehdolla myös Tanskan alueen piirikunnanjohtaja pastori Thomas Risager.
”Tunnen ennen kaikkea suurta kiitollisuutta siitä luottamuksesta, jota kirkko on minulle osoittanut”, Refsdal sanoi vaalin jälkeen.
”Tunteeni ovat nyt hyvin ristiriitaiset. Olen häkeltynyt, väsynyt ja kiitollinen. Tunnen ennen kaikkea suurta kiitollisuutta siitä luottamuksesta, jota kirkko on minulle osoittanut. On etuoikeus saada olla osa kirkon johtajuutta. Uskon, että meillä on monia mahdollisuuksia edessämme, ja minulla on suuret odotukset. Kirkko on toivon liike, toivo, jota viemme maailmaan. Olemme siirtymässä muutosten aikaan Euroopan metodistikirkon kentässä, ja haluamme työskennellä tiiviimmän yhteyden puolesta. Jos päätämme yhdistyä yhdeksi keskuskokoukseksi, se voi olla hyvä haaste meille.”
Kysyttäessä, onko hänellä jokin raamatunkohta, joka on kulkenut hänen mukanaan, Refsdal kertoi kantaneensa mukanaan Psalmin 37:5 sanoja 15-vuotiaasta asti: ”Anna tiesi Herran haltuun, turvaa häneen, hän kyllä toimii.”
Refsdal tulee johtamaan pohjoismaalais-baltialais-ukrainalaista piispanaluetta ja seuraa tehtävässä piispa Christian Alstedia, joka päättää kautensa. Suunnitelman mukaan Refsdal aloittaa tehtävässään 25. toukokuuta.
Laaja ekumeeninen osaaminen
Refsdal on ollut Norjan vuosikonferenssin ordinoitu vanhin vuodesta 1994. Hänellä on aiempaa kokemusta pastorina Sarpsborgissa ja Mossissa, piispa Øystein Olsenin avustajana, Metodistikirkon teologisen seminaarin dosenttina Oslossa sekä piirikunnanjohtajana.
Hänellä on teologian maisterin tutkinto Metodistikirkon teologisesta seminaarista Oslossa, ja hän on jatkokouluttautunut talouden, henkilöstöhallinnon, konfliktien hallinnan, johtamisen ja uskontotieteen aloilla. Hän on tuottelias kirjoittaja, ja häneltä on julkaistu saarnoja, hartauksia ja muuta teologista kirjallisuutta.
Hänellä on myös pitkä kokemus ekumeenisesta työstä. Hän on toiminut Norjan kristillisen neuvoston hallintojohtajana ja projektipäällikkönä sekä vuosina 2012–2018 neuvoston pääsihteerinä. Hän on kuulunut myös The United Methodist Churchin kristillisen ykseyden ja uskontojen välisen vuoropuhelun toimiston hallitukseen sekä ollut jäsenenä Rooman metodistisen ekumeenisen toimiston sidosryhmäfoorumissa.
Vuodesta 2024 lähtien hän on toiminut kirkkoherrana Jeløyssa Norjan luterilaisessa kirkossa. Metodistikirkon papit voivat palvella luterilaisissa kirkoissa Pohjoismaissa.
Hänellä ja hänen puolisollaan Åshild Skiri Refsdalilla on kolme lasta: Andreas (s. 1991), Fredrik (1997–98) ja Astrid (s. 2001). Hän puhuu norjaa, tanskaa, ruotsia, englantia ja saksaa.
Keskuskonferenssi
Pohjois-Euroopan ja Euraasian keskuskonferenssissa piispat valitaan kahdeksan vuoden toimikaudelle. Heidät voidaan valita uudelleen nelivuotiskaudelle, ja mikäli piispa saavuttaa maansa virallisen eläkeiän seuraavien neljän vuoden aikana, hänet voidaan valita myös kolmannelle nelivuotiskaudelle.
Pohjoismaalais-baltialais-ukrainalainen piispanalue kattaa Metodistikirkon kuudessa vuosikonferenssissa kahdeksassa maassa: Tanskassa, Suomessa, Latviassa, Liettuassa, Norjassa, Ruotsissa, Moldovassa ja Ukrainassa.
Yhdistyneellä metodistikirkolla,United Methodist Church (UMC):llä on kahdeksan keskuskonferenssia – Afrikassa, Euroopassa ja Filippiineillä – uusimpina lisäyksinä Etelä-Afrikka ja Itä-Afrikka. Keskuskokoukset koostuvat useista vuosikonferensseista, valitsevat piispansa ja voivat sopeuttaa kirkkojärjestyksen, Book of Disciplinen, osia oman lähetyskontekstinsa mukaan.
Metodistikirkossa piispat ovat ordinoituja vanhimpia, jotka on kutsuttu ”johtamaan ja valvomaan kirkon hengellisiä ja käytännön asioita”. Piispat vastaavat pappien ja diakonien nimittämisestä, ja he ovat myös ensisijaisia toimijoita, kun pappia vastaan nostetaan syyte kirkon lain mukaan. Lisäksi piispat toimivat keskushallinnon elimissä tai niiden johdossa.
Euraasia erosi UMC:stä
Kokouksen aiemmassa vaiheessa keskuskokous hyväksyi neljän Euraasian vuosikonferenssin eroamisen kirkosta – tämä oli viimeinen vaihe prosessissa, jonka edellinen Yleiskonferenssi oli hyväksynyt. Euraasian vuosikonferensseihin kuuluivat kirkot Venäjällä, Valko-Venäjällä, Kirgisiassa ja Kazakstanissa.
Euraasian vuosikonferenssien edustajat osallistuivat aluksi etänä keskuskonferenssiin. Eroäänestysten ja virallisten jäähyväisten jälkeen he poistuivat kokouksesta järjestäytyäkseen uudeksi autonomiseksi metodistikirkoksi.
Piispanvihkimys
Refsdal vihittiin piispaksi 6. huhtikuuta keskuskokouksen juhlamessussa Kööpenhaminan Jerusalem UMC kirkossa. Suomesta tilaisuuteen osallistuivat Suomen kahden metodistikirkon delegaattien lisäksi myös piispa Matti Repo, joka on ollut mukana laatimassa Osallisia Kristuksessa -yhteistyösopimusta Suomen evankelis-luterilaisen kirkon ja kahden metodistikirkon välillä.
Teksti: Karl Anders Ellingsen / UMC News / Sarah Tiainen
Kuva: Karl Anders Ellingsen