Suomen Ekumeenisen Neuvoston satavuotisjuhlassa tuomiokirkon kryptassa 15.10.2017 palkittiin Ekumeeninen teko -tunnustuksella Ilomantsin ortodoksinen seurakunta ja Turun Martinseurakunta.
Kunniakirjat luovutti SEN:n puheenjohtaja, arkkipiispa Kari Mäkinen. Ilomantsin ortodoksisesta seurakunnasta kunniakirjaa oli vastaanottamassa Juha Riikonen ja Turun Martinseurakunnasta Sakari Itähaarala ja Jukka Hildén.
Kunniakirjassa SEN:n hallitus toteaa mm. seuraavaa:
- Tunnustus annetaan Ilomantsin ortodoksiselle seurakunnalle ja Turun Martinseurakunnalle ainutlaatuisesta ja uusia uria avanneesta ekumeenisesta toiminnasta. Ystävyysseurakuntasuhde on alkanut vuonna 1975 ja jatkuu edelleen. Vuosikymmenien ystävyys kertoo elävästä kristillisyydestä ja antaa esimerkin kaikille maamme seurakunnille ekumeenisen yhteyden mahdollisuuksista.
Kiitospuheessaan Juha Riikonen totesi mm. seuraavaa:
– Iljan praasniekoista on tullut Martin seurakuntalaisille säännöllinen pyhiinvaelluskohde. Te turkulaiset ette ole meille vain vuosittaisia praasniekkavieraita, vaan olette meille ilomantsilaisille kuin omaa väkeä tai odotettuja ystäviämme. Vastavierailumme Ilomantsista Turun alueen kulttuurimaisemiin ovat taas meille rajaseudun ihmisille olleet suuria elämyksiä, ja se johtuu siitä, että Turun alue on kulttuurisesti varsin kaukana meistä.
Tunnustuksesta kiittivät myös pastori Jukka Hildén Turusta ja seurakunnan luottamushenkilö ja ystävyysseurakunta-aktiivi Sakari Itähaarala, joka puheessaan myös mainitsi, että Iljan praasniekkaan Ilomantsiin ollaan Turusta lähdössä myös ensi kesänä. Retkelle ovat kaikki tervetulleita.
Suomen Ekumeenisessa Neuvostossa on seurattu
Ilomantsin ja Turun seurakuntien ystävyystoimintaa kuluneiden vuosikymmenien varrella. Uranuurtajat ja aloitteen tekijät Ilomantissa ja Turussa olivat vahvoja ekumenian edistäjiä ja tuttuja myös SEN:lle.
Ilomantsin ortodoksisen seurakunnan kirkkoherra Hannu Loima ja Turun Martinseurakunnan jäsen ja luottamushenkilö, koulunjohtaja Antti Lehtinen olivat henkilöt, jotka vuonna 1975 käynnistivät ystävyystoiminnan ja olivat vuosikymmenet myös primus motoreina seurakuntavierailuissa ja muussa yhteistoiminnassa.
Ystävyysseurakuntatoiminta on jatkunut meidän päiviimme asti ja jatkuu yhä uusien sukupolvien vauhdittamana.
Koulunjohtaja Antti Lehtinen kirjoitti Näköala-Utsikt-lehteen 1/1996 otsikolla Risti ei tunne rajoja. Tällöin oli juuri vietetty ystävyyden 20-vuotisjuhlaa.
Lehtinen kirjoitti mm. näin:
Päivä oli ollut täynnä voimakkaita elämyksiä. Liturgia kirkossa, ristisaatto vanhaan kalmistoon, vedenpyhitys Ilomantsinjärven rannalla, litania ja itkuvirsi haudalla. Lapsuuden kokemukset ortodoksisesta jumalanpalveluksesta Laatokan-Karjalassa nousivat voimakkaina mieleeni.
Vähän arkaillen tulin kysyneeksi isä Hannulta, olisiko mahdollista, että perheidemme välinen ystävyys voisi laajentua myös seurakuntiemme väliseksi. Vastaus tuli epäröimättä ja oli myönteinen.
Vietimme Iljanpäivän iltaa heinäkuussa 1975 Ilomantsin ortodoksisessa pappilassa Hannu ja Raili Loiman vieraina. Osallistuin vaimoni kanssa silloin toista kertaa profeetta Elian kirkon suojeluspyhän nimijuhlaan, Iljan praasniekkaan.
Turkuun palattuani otin yhteyttä seurakuntamme kirkkoherraan, toht. Yrjö Luojolaan. Hän innostui ystävyysseurakunta-ajatuksesta heti. Toimintaa suunnittelemaan Martinseurakunnan kirkkoneuvosto asetti ystävyysseurakuntatoimikunnan, joka ensimmäisessä kokouksessaan päätti lähettää Ilomantsin ortodoksiselle seurakunnalle joulutervehdyksen ja kutsun rukous- ja muuhun toimintayhteyteen Martinseurakunnan kanssa ”toteuttaaksemme niitä yleviä kristillisiä ihanteita, jotka sisältyvät ystävyysseurakunta-ajatukseen”. Mukaan toimikunnan kokoukseen oli kutsuttu myös nykyinen Oulun metropoliitta Leo, silloinen pastori Leo Makkonen, koska hän oli aikaisemmin työskennellyt ortodoksisena matkapappina Ilomantissa.
Joulupäivän liturgiassa Ilomantsin Pyhän Elian kirkossa ja vastaavasti jouluaamun jumalanpalveluksessa Turun Martinkirkossa luettiin sitten kaiken kansan kuultavaksi ystävyys- ja yhteistyöjulistus. Ekumeeninen ystävyysseurakuntatoiminta oli alkanut.